Dély-Ibrahim¹ et Kouba furent les deux premiers villages fondés autour d’Alger. Peut-être serait-il intéressant de jeter un regard sur les premiers feuillets de leur état civil et de connaître les premiers colons qui créèrent ces deux centres agricoles si prospères aujourd’hui.
Dély-Ibrahim et Kouba, en chacun desquels se trouvait un poste de surveillance, furent, on le sait, fondés sur l’initiative du duc de Rovigo qui, en 1832, y installa des émigrants alsaciens.
Ceux-ci, au nombre de 446, allaient s’embarquer au Havre pour l’Amérique, lorsqu’un avis contraire donné par le Gouvernement, les fit diriger sur l’Algérie. Mais les baraquements destinés à les abriter n’étaient pas encore commencés, et l’on dut, pendant plusieurs mois, loger sous la toile et nourrir gratuitement les nouveaux arrivés.
On installa enfin les familles alsaciennes en leurs logis de bois lesquels, on le pense bien, n’étaient guère confortables.
C’étaient des baraques couvertes de chaume qu’environnaient, suivant la saison, la poussière ou la boue.

1. Dély-Ibrahim : le dey Dely-Ibrahim (Dely : le fou furieux) y avait une propriété. Près de Dély-Ibrahim, dans les champs où s’élève le marabout Sidi Bou-Néga, eut lieu un combat dont le vainqueur fut le duc des Cars, à la mémoire duquel un buste a été érigé sur le territoire de cette commune.

À Dély-Ibrahim, les bestiaux fournis aux colons furent tout d’abord employés non aux cultures, mais au charroi de l’armée. Plus tard, quand fut ouverte la route d’Alger à Blidah par la Maison-Carrée, voie d’une pratique plus facile pour les convois, le village se livra aux travaux de la terre.
En 1838, Dély-Ibrahim comptait cent maisons et quatre cents habitants. Ainsi qu’il advint pour les autres villages, l’administration fut, dans ces deux premiers centres, confiée à l’armée.
Les archives nous apprennent, en effet, que Dély-Ibrahim eut, en 1832, comme officier d’état civil, le commandant Hyacinthe Gautier (à qui succéda, en 1833, le commandant Bertin) ; que le gérant en second de la colonie était M. Soubeyran, et le garde champêtre, François Ayron.

Au nombre des colons (dont nous transcrivons les noms tels qu’ils ont été orthographiés sur les actes) nous trouvons :

Exavier Guiss, Hofer, Jean Mayer, Ph. Kister, Frédéric Wodny, Galimard, Henry Klin, Jean Withman, Schneider Albin, Schneider Gotlieb, Jacob Keller, Georges Kelin, Jean Moque, Becker, Michel Amian, Georges Muss, Jacob Meidinger, Himelsbach, puis Louis Gouiran, maître maçon ; Delange, maréchal-ferrant ;
Rustique Ducoin, « journalier » ; Parsusse, restaurateur, et aussi Eugène Raindre, lieutenant des zouaves ; Pierre Naturel, sergent des vétérans ; Sirventon et Pilorget, caporaux aux vétérans ; Jacques Léonard, chef d’escouade.

Au nombre des femmes :

Thérèse Vultmeier, Marianne Gustin, Elisabeth Scheffer, Barbara Saur, demoiselle Oster, Maria Layer-Meyer, Eloïse Galimard, « Quaterine » Ragot, Marie Gerfait, Anne Martin, Françoise Valver, Darloppe, Finkleiner, Marianne Zaineincher, Marie-Anne Sambon, Christine Hurener, « Quaterine » Scheweizer.

Sur les actes de naissance de 1832 :

Myette-Pauline Léonard, Jean Valtmaier, Marie-Louise Sambon, Jean Weideman, Martin Kerrer.

de 1833 :

Pauline Gabriel, « Quaterine » Becker, Marianne Delange, Jean Kahn, Laurent Darloppe, Michel Amian, « Quatterine » Lambrecht, Jean Sambon Mathias Muller, Louise Lang Ziriach.

De 1835 :

Eléonore Finchner, Marie Lambrecht, François Sambon.

Parmi les décès de 1832 :

Louis Stref, Jacob Foester (wurtembergeois), Marguerite Stref.

de 1833 :

De 1833 : Jeanne Khoun, Pauline Gabriel, dame Vaillant.

de 1833 :

De 1834 : Delphine Menagique, Jean Vaillant, Elisabeth Withman, Marie Naturel, « Quaterine » Oster, Laurence Nicolay, Marie Ficher.

Ce qui présente un intérêt tout particulier, ce sont les actes même où figurent tous ces noms. Que de récits curieux recèlent les papiers jaunis du vieux Dély-Ibrahim. En voici un à titre d’échantillon :

« Ce jour’hui, 19 juin 1833, à 4 heures de l’après-midi, nous, Claude-Hyacinthe Gautier, commandant la colonie de Dély-Ibrahim, ayant été prévenu par le nommé Vaillant que sa femme, malade depuis quelque temps, était morte le dit jour, à 3 heures et demie de l’après-midi, qu’elle était enceinte et à terme, j’ai écrit à M. le chirurgien major du bataillon de zouaves d’avoir la bonté de descendre au village à l’effet de constater la mort réelle de la dite femme et secourir l’enfant s’il en était encore temps. M. le chirurgien major étant absent, le porteur de ma lettre s’adressa au chirurgien en second, qui refusa de descendre au village — quoique le porteur de la lettre lui ait expliqué pourquoi je le priais de venir — disant que cela lui était défendu.
« Le porteur de ma lettre, de retour, me dit cela. Je l’envoyai au 4e escadron des chasseurs d’Afrique. M. le chirurgien s’est empressé de se rendre à ma prière au village, où il est arrivé à 6 heures un quart : après s’être assuré de la mort réelle de la dite femme, qui, sur l’attestation du mari, était enceinte et au terme de sa grossesse, et en présence des nommés Kister, Klein, Kerrer, colons ; Muller, comptable, et des femmes Kister et Vadey, toutes précautions prises pour secourir l’enfant au besoin, M. Grosse Durocher a procédé à l’extraction de l’enfant du sein de la mère. L’enfant, du sexe féminin, quoique à terme, a été reconnu par M. Durocher non viable ; il présume que sa mort a précédé celle de la mère de vingt-quatre heures.
« En foi de quoi nous avons dressé le présent procès-verbal que M. Durocher a signé avec nous, ainsi que les témoins, les jour, mois et an que dessus, à Dély-Ibrahim. »
(Signatures).

Quant au village de Kouba², son premier officier d’état civil fut le commandant Modeste Gras, que suppléa, aux débuts, Louis-Eugène Guerret, employé de l’Intendance civile de la Régence.

2. Créé le 21 septembre 1832. Le nom de Kouba provient de l’existence sur l’emplacement occupé par les jardins de l’ancien Séminaire, d’une kouba qui fut édifiée, en 1543, par Hadj-Pacha et que l’on transforma en chapelle chrétienne.
On construisit, en ces lieux, le camp dit de Kouba. Dans une annexe du village, au Vieux-Kouba, furent formés les premiers bataillons d’Afrique dénommés : Zéphyrs. Le surnom de zéphyr et aussi celui de Flore furent donnés respectivement aux deux premiers de ces bataillons. Finalement l’appellation de Zéphyrs fut appliquée à tous sans distinction.
Ces surnoms, souvenirs d’un célèbre ballet mythologique de l’époque, furent donnés aux soldats de cette catégorie, en raison de leur conduite plus qu’excentrique. (Piesse).

Les premiers colons durent, faute d’eau, abandonner le village pour s’installer au Vieux-Kouba.
La commune de Kouba fut constituée par un décret du 31 décembre 1856. L’Empereur visita le village les 24 et 25 mai 1865.
Ce fut à Kouba que le général Margueritte vécut enfant. Son père y était brigadier de gendarmerie. La caserne qu’il habita se trouvait à l’entrée (sur la gauche) du chemin allant du village au Vieux-Kouba.

Les registres nous apprennent qu’il y eut là, au nombre des premiers colons :

Claude Turpin, Nicolas Mercier, Nicolas Bonhomme, François Guillemain, Zavier Ameren, Jean (officier), Sébastien Himbert, Tingry (chef d’escouade du quartier), Keulin, Barthelemy Goumard (chef d’escouade), Jean-Baptiste Philippe, Krulin Pansiot, Grunepois, Gegot, Audibert, Thomas, Michel Rhyel, Maubrey (comptable), Baudier, Mermesson, Vassily, Exgerpiller, Masson.

Parmi les femmes ou parentes de colons :

Thérèse Salmon, Dlle Ameren, Marianne Charpentier, Marie Stoll, Dlle Catherine Henry, Madeleine Schoret, Claire Audibert, Eugénie Mare, Françoise Foucht, Claire Bourgès, Adélaïde Lenialler, Magdeleine Delatre, Marianne Baupcht.

Le registre des naissances mentionne :

1832. Louis Gomard.
1834. Barthelemy Gounard, Anselme Audibert, Turpin, Tingry, Dlle Vassily.
1835. Dlle Turpin.

Le registre des décès :

1832. Mercier (Nicolas), Dlle Almeran, Catherine Imbert, Marie-Anne Charpentier, Marie Stoll, Marguerite Henry, Jean-Baptiste Philippe, Catherine Krulin, Louis Thomas, Barthelemy Turpin.
1834. Michel Rhyel, Thérèse Exgerpiller.

On a vu, par les listes précédentes, que des jeunes filles exercèrent parfois, seules, en cette localité, le dur métier de colon. Plusieurs succombèrent à la peine ainsi que le prouvent les actes suivants :

L’an 1832, le 20 septembre, je soussigné, Pierre-Louis Guerret, employé à l’Intendance civile de la Régence d’Alger, chargé provisoirement des fonctions de commandant du quartier de Kouba, ayant été informé, vers les 4 heures après-midi, qu’une personne faisant partie de l’Etablissement colonial et qui était restée dans une des dépendances de la maison dite Bou-Derba³, venait de décéder, me suis rendu immédiatement en ce lieu et là, en présence des sieurs Jean-François Tingry, chef d’escouade au dit quartier de Kouba, et Jean, officier-colon, du même établissement, j’ai reconnu, gisant, le corps inanimé d’une jeune fille que le nommé Xavier Ameren, aussi présent, m’a déclaré être celui de... Ameren, sa sœur, fille de... Ameren et de défunte...
Le père, actuellement malade à l’hospice civil établi à Alger, est du nombre des colons établis à Kouba.
Avant sa traversée en Afrique, il résidait en Suisse.
Le décès de la fille Ameren m’a été déclaré avoir eu lieu à deux heures de l’après-midi. Fait en double à Kouba, etc..

3. Bou-Derba, nom d’une ancienne gendarmerie du village située à presque égale distance, du Vieux et du Nouveau Kouba (décrite au vol. II). On a vu qu’une première caserne de gendarmerie existait antérieurement dans le village même.

L’an 1832, le 10 du mois de décembre, devant Nous, Jean-Baptiste Legros, chargé provisoirement des fonctions de commandant du quartier de Kouba, s’est présentée la demoiselle Catherine Henry, orpheline de père et de mère, actuellement colon, attachée à l’établissement de Kouba, laquelle nous a déclaré qu’aujourd’hui même, à onze heures du matin, était décédée Marguerite Henry, sa sœur, âgée de 12 ans.
Par suite de cette déclaration, nous étant immédiatement transporté à leur domicile pour nous assurer par nous-même du décès, déclaré en présence du sieur Pansiot, faisant fonction de comptable au quartier de Kouba, et de Louis Barthelemy Gomard, chef d’escouade, qui, l’un et l’autre, ont signé avec nous et la sœur de la défunte après lecture faite.
L’inhumation du cadavre a eu lieu dans les 24 heures, sous la surveillance du chef d’escouade Gomard.
(Signatures).